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Prise de sang en hiver : pourquoi votre cholestérol peut monter

Votre bilan de janvier arrive, et le cholestérol a grimpé depuis celui de juin. Vous n'avez pourtant rien changé, ou presque. Avant de conclure que tout se dégrade, regardez la date des deux prélèvements : plusieurs lignes d'une prise de sang suivent les saisons, et l'hiver les pousse un peu vers le haut.

Informatif et éducatif : ne remplace pas un avis médical. En cas de signes graves et soudains, le 15 reste le bon réflexe.

Une prise de sang en hiver donne-t-elle des résultats différents ?

Oui, pour certaines lignes, et dans le même sens d'une année à l'autre : le cholestérol, la glycémie et l'hémoglobine glyquée (HbA1c) sont en moyenne un peu plus hauts en hiver qu'en été. L'écart est modeste pour une personne donnée, mais il suffit parfois à faire passer une valeur de l'autre côté d'un seuil.

La démonstration la plus large vient d'une analyse publiée en 2014 dans la revue Heart, qui a rassemblé 24 études de population menées dans 15 pays, soit près de 238 000 personnes. Dans l'hémisphère Nord, les facteurs de risque cardiovasculaire étaient plus élevés en hiver et plus bas en été : environ 0,10 mmol/L d'écart saisonnier pour le cholestérol total, 0,11 mmol/L pour le LDL (soit à peu près 0,04 g/L dans les deux cas) et 0,07 mmol/L pour la glycémie. Le HDL, lui, ne bougeait presque pas. Le schéma tenait aussi quand les auteurs ne gardaient que les prélèvements faits à jeun.

Pourquoi le cholestérol est-il plus élevé en hiver ?

Une bonne partie de l'écart tient au volume de sang, pas à ce que vous mangez. En été, la chaleur et l'activité physique augmentent la part de liquide dans le sang : les marqueurs sont un peu plus dilués. En hiver, c'est l'inverse.

Une équipe de l'université du Massachusetts a suivi 517 adultes en bonne santé pendant un an, avec une prise de sang tous les trois mois, et publié ses résultats en 2004 dans les Archives of Internal Medicine. Le cholestérol total culminait en décembre chez les hommes et en janvier chez les femmes, avec une amplitude moyenne de 3,9 mg/dL chez les hommes et de 5,4 mg/dL chez les femmes, soit environ 0,04 et 0,05 g/L. Cette amplitude était plus forte chez les participants dont le cholestérol était déjà élevé. Les auteurs ont surtout relié la variation aux changements du volume de plasma. Conséquence concrète : 22 % de participants en plus dépassaient le seuil de 2,40 g/L en hiver par rapport à l'été.

Et juste après les fêtes de fin d'année ?

L'effet est encore plus marqué dans les jours qui suivent Noël et le Nouvel An. Les repas de fêtes s'ajoutent à l'effet de la saison.

Des chercheurs danois ont comparé le cholestérol de 25 764 adultes de la grande étude de population de Copenhague selon la date de leur prise de sang (Atherosclerosis, 2019). Les personnes prélevées en décembre et janvier avaient un cholestérol total 15 % plus haut que celles prélevées en mai et juin, et un LDL 20 % plus haut. Parmi celles venues la première semaine de janvier, 89 % dépassaient 5 mmol/L de cholestérol total et 77 % dépassaient 3 mmol/L de LDL. Les auteurs recommandent de ne pas conclure à un cholestérol trop élevé sur une prise de sang faite juste après les fêtes, et de recontrôler plus tard.

Le sucre aussi suit les saisons

L'hémoglobine glyquée (HbA1c), qui reflète la glycémie des deux à trois derniers mois, est elle aussi un peu plus haute en hiver. C'est la ligne à surveiller si vous vivez avec un diabète.

Une étude publiée en 2005 dans l'American Journal of Epidemiology a passé en revue 856 181 dosages d'HbA1c chez 285 705 vétérans américains vivant avec un diabète. Les valeurs étaient plus hautes en hiver et plus basses en été, avec 0,22 point d'écart en moyenne, et l'écart était plus net dans les régions aux hivers les plus froids. Pour une personne suivie tous les trois mois, une HbA1c qui remonte un peu entre l'automne et le printemps peut donc refléter en partie la saison. La vitamine D, fabriquée par la peau au soleil, varie elle aussi au fil de l'année, ce qui rend la comparaison d'un dosage de mars et d'un dosage de septembre peu parlante.

Comment relire une prise de sang faite en hiver ?

La garder, et la lire avec sa date en tête. Elle reste un vrai résultat : la saison ne fait que décaler un peu certaines lignes, elle n'efface pas un problème réel.

• Comparez ce qui est comparable. Mettez votre bilan de janvier à côté de celui de l'hiver précédent plutôt qu'à côté de celui de l'été. Notre méthode pour comparer deux feuilles de prise de sang vaut aussi pour la saison : même laboratoire, mêmes conditions, plusieurs points plutôt que deux.
• Notez le contexte. Une prise de sang faite dans la semaine qui suit les fêtes mérite une mention sur la feuille, pour vous comme pour votre médecin.
• Ne minimisez pas un écart important. La saison explique quelques centièmes de gramme par litre, pas un cholestérol franchement élevé. Pour savoir quelles valeurs regarder en premier, voyez notre guide sur le cholestérol légèrement élevé.

Si vous avez le choix du calendrier, évitez de programmer un bilan de contrôle juste après les fêtes. Et si une valeur limite apparaît en hiver, c'est à votre médecin de juger s'il faut la recontrôler quelques semaines ou quelques mois plus tard.

Informatif et éducatif : ne remplace pas un avis médical.